Mathieu Van der Poel sluit 2019 af met overwinning te Bredene

Mathieu heeft 2019 in schoonheid afgesloten. De wereldkampioen boekte in de Ethias Cross van Bredene zijn 28e crosszege van het jaar. Tim Merlier werd op geruime afstand tweede, Gianni Vermeersch eindigde als derde. De start in Bredene is de laatste jaren steeds zeer kort. Amper een kleine honderd meter na de start worden de renners al het veld in gekatapulteerd, via een technisch opwippertje. Wie anders dan wereldkampioen Mathieu was als eerste weg? Mathieu versierde pas in allerlaatste instantie een startcontract voor deze Ethias Cross, nadat Wout van Aert om familiale omstandigheden moest afzeggen.

 Foto copyright ERM

Mathieu had vandaag duidelijk geen haast. De wereldkampioen gaf niet de indruk er meteen een lap op te willen geven, maar ontwikkelde wel een onderhoudend tempo, met Thijs Aerts in zijn spoor. ‘Ik kan nog straffer’, moet Diether Sweeck gedacht hebben. De oudere broer van Laurens snelde wel heel brutaal naar de leiding en ging nog vooruit ook. Aan het einde van de eerste ronde kwam hij zelfs door met wat voorsprong op Mathieu. Van andere gevestigde waarden als Tom Pidcock, Tim Merlier of Gianni Vermeersch was er toen nog geen spoor. Merlier was zijn cross echter goed aan het indelen. In ronde twee maakte hij een straffe inhaalbeweging, die hem na een kwartier koers zelfs helemaal voorin bij Mathieu en een blijkbaar onvermoeibare Diether Sweeck bracht. Maar eens Merlier aan boord was, ging het tempo van Mathieu dan toch de hoogte in. Daarna ging het kaarsje van Sweeck uit. Merlier mag even mee Mathieu wilde Merlier – een van zijn belangrijkste knechten bij Corendon-Circus in het Vlaamse voorjaar – wel enkele rondjes meenemen in zijn spoor. Dat lukte best goed voor de Belgische kampioen, tot halfweg toch het licht uitging. In amper één ronde tijd bouwde Mathieu een verschil van 22 seconden uit op Merlier, die duidelijk een versnelling lager moest schakelen. Buit binnen voor Mathieu dus? Gezien de tijdsverschillen ronde na ronde opliepen tot bijna een minuut, leek het daar wel op. Maar in de voorlaatste ronde ging Mathieu nog eens stevig onderuit. De wereldkampioen koos een verkeerd spoor en kwam in de dranghekken terecht. Veel terrein verloor hij daar echter niet mee, waardoor hij bij zijn eerste deelname in Bredene meteen won. Zo sluit hij het kalenderjaar af met 28 overwinningen. David kwam niet in actie!.