Première ‘Napoleon – De Musical’: een nooit geziene openluchtspektakel op het domein van kasteel de Merode in Westerlo
Woensdagavond gingen we vol enthousiasme richting Westerlo om de groots opgezette spektakel Napoleon- De Musical in première live mee te maken op het fantastische domein van het kasteel de Merode. Eens ter plaatse aangekomen waren we overdonderd door het indrukwekkend decor welk Historalia had neergezet voor het kasteel de Merode. Historalia is ervoor bekend om telkens een overweldigend openluchtspektakel op poten te zetten. Hetgeen nu niet anders was , het is dan ook de specialist om groots historisch muziektheater neer te zetten.
Foto's copyright ERM
Het productiehuis is ervoor gekend om in combinatie van een massale cast met een sterk emotioneel verhaal in een indrukwekkend decor je een ruim twee uur durende show te laten beleven op een magische plaats. Tijdens de musical word je meegesleept in het verhaal waardoor je u geen minuut verveeld op je zitje in de reuze tribune waar 1800 mensen plaats kunnen nemen. Het is puur genieten van begin tot einde dit zowel van de acteer prestaties van de cast en het ensemble als het decor en de prachtige kostuums. Hoe ze het allemaal zo goed kunnen samenvloeien met zo'n massa volk op het podia en je hen op geen enkel foutje kan betrappen is onwaarschijnlijk. Een grote chapeau voor de regisseur , scriptschrijver , choreo en muziekteksten en vooral iedereen welk op het podia stond.
Tijdens de musical ontdek je het levensverhaal van Napoleon Bonaparte waarbij de makers van deze prachtige musical Jef Hoogmartens ( scenario ) en Jelle Cleymans ( liedjesteksten ) resoluut kiezen voor de persoon achter de mythe. De liefde van Napoleon voor Joséphine, zijn drang naar macht maar ook de twijfels en de val maken het verhaal herkenbaar en toegankelijk voor het grote publiek.
Jelle Cleymans toont nogmaals aan dat ie een grote musicalster is. En de rol van Napoleon is hem op het lijf geschreven en een kinderdroom welk uitkomt voor hem gaf ie eerder al aan tijdens een persmoment. Hij vertolkt zijn rol met hart en ziel en balanceert moeiteloos tussen ambitie en innerlijke strijd met het thuisfront. In elke scène welk hij neerzet voel je de adrenaline door zijn aderen stromen en zie je hem genieten van zijn rol als Napoleon.
Jelle Cleymans schittert als Napoleon Jelle Cleymans zet een gelaagde, energieke en soms verrassend kwetsbare Napoleon neer. Zijn fascinatie voor de figuur — een echte jongensdroom, zo vertelde hij eerder — voel je in elke scène. Hij balanceert moeiteloos tussen charisma, ambitie en innerlijke strijd. Het is een rol die hem duidelijk op het lijf geschreven is. Ook al is Jelle als Napoleon de centrale figuur tijdens de voorstelling wordt hij omringd door een fantastische cast welk kleur en emotie brengt. Ook de ensemble aanpak van Historalia is een groot wapen tijdens de voorstelling van dit historisch verhaal, is hun rol nu groot of klein iedereen heeft zijn betekenis in het verhaal. Mede daardoor krijg je een voorstelling waar je koude rillingen van krijgt door emotie en het medeleven in het verhaal.
De alom gekende Nederlandse musicalactrice Piek van der Kaaden welk nog hoogzwanger was tijdens het persmoment nam de rol van Joséphine op zich. Trouwens de grote liefde van Napoleon Bonaparte en zijn eerste echtgenote. Ook Piek liet tijdens de musical zien wat voor een straffe musical artieste ze is. De perfecte match om naast Jelle Cleymans te schitteren. Het mooie aan het verhaal is dat Karin Jacobs de rol van madame Mère vertolkt als de moeder van Napoleon en in het echte leven ook de mama is van Jelle. Voor de ervaren musical actrice een rol welk op haar lijf is geschreven. Naast hen werd met Ludo Hoogmartens, Erik Goris en Jervin Weckx nog een stevige dosis musical ervaring toegevoegd aan de hoofdcast.
Voor Ludo Hoogmartens zijn er zelfs twee rollen weggelegd namelijk Tsaar Alexander en die van Paul Barras. In beide rollen toont Ludo wat voor een grote musicalartiest hij is en meer kan dan een acteursrol in een tv serie of op de planken van het theater. De passie voor het vak stroomt er zo vanaf. De rol van de opportunistische politicus Talleyrand, premier onder Napoleon I is weggelegd voor de ervaren Erik Goris. Jervin Weckx mag zich als musicalbeest uitleven als Joachim Murat, een rol welk het multitalent met veel panache bracht als Franse zoon van een cafébaas welk in zijn militaire carrière opklom tot koning van Napels. Naast deze ervaren ratten in het vak kregen ook opkomende talenten hun kans om te schitteren in Napoleon. Melia Loi mocht als Marie-Louise van Oostenrijk opdraven en de generaal en persoonlijke vriend Jean Lannes van Napoleon werd vertolkt door Wout Sels.
Historalia staat al langer dan vandaag bekend om zijn spectaculaire openluchtproducties. We waren dan ook vereerd om Napoleon - De Musical live te mogen meemaken. Het was het mooiste en spectaculairste welk we ooit te zien kregen. Een prachtig hellend podia met flexibele decorstukken en het kasteel de Merode op de achtergrond. Mede daardoor kreeg je adembenemende effecten van vuur en donderslagen met prachtige lichtwissels. Je had ogen te kort om alles visueel te volgen. Het werd gewoon een avond puur genieten van de show en nagenieten op weg naar de thuisbasis.
Met meer dan 45.000 verkochte tickets en twee extra voorstellingen werden alle records gebroken is Napoleon nu al het meest succesvolle musicalspektakel uit de geschiedenis van Historalia. Het vorige record stond op 32.000 verkochte tickets hetgeen nog maar eens bewijst welke invloed Napoleon heeft door de hele sterke cast en ensemble op het podia met de vele figuranten. Als musical liefhebber moet je Napoleon gewoon gezien hebben in dit adembenemend decor op het domein van het kasteel de Merode.
Napoleon – De Musical speelt nog tot en met 19 september 2026 aan kasteel de Merode in Westerlo. Tickets & info: www.historalia.be
Script: Jef Hoogmartens Regie: Luc Stevens Componist: Sam Gevers Choreo & staging: Roy Jonathans Scènefoto’s: Wanne Synnave